Darknet et dark web : ce que c’est vraiment, qui les contrôle et ce qu’on y trouve

Réponse immédiate. Un darknet est un réseau superposé à Internet, accessible seulement avec un logiciel dédié, comme Tor, I2P ou Hyphanet. Le « dark web » désigne les sites hébergés sur ces réseaux. On y trouve des forums, des médias et des outils pour lanceurs d’alerte, mais aussi des trafics. L’anonymat y est renforcé, jamais garanti.

Web de surface, web profond, dark web : trois choses différentes

On confond souvent ces termes. L’ANSSI, l’agence nationale de la sécurité des systèmes d’information, les distingue dans une vidéo pédagogique publiée en décembre 2025. Le « surface web » regroupe ce que trouvent les moteurs de recherche, accessible à tous et sans mot de passe. En dessous, le « deep web » (web profond) n’a « rien de secret » : ce sont les contenus non indexés, comme les courriels, les données bancaires ou médicales. Tout au fond, le dark web demande « un navigateur spécial ».

Un darknet est l’infrastructure qui rend ce dark web possible : un réseau dit superposé, c’est-à-dire construit par-dessus Internet, avec ses propres règles d’adressage et de chiffrement. Le chiffrement consiste à rendre des données illisibles pour qui ne possède pas la clé.

Sources : ANSSI, vidéo #PauseCyber (2025) ; documentation du Tor Project, d’I2P et d’Hyphanet.

Les principaux darknets

Tor et ses services onion

Tor est de loin le plus utilisé. Le trafic y passe par au moins trois relais, et chacun ne connaît que le relais précédent et le suivant, explique le Tor Project. Les sites qui n’existent que sur ce réseau s’appellent des services onion (anciennement « services cachés »). Leur adresse compte 56 caractères suivis de « .onion » ; les anciennes adresses de 16 caractères ne fonctionnent plus. L’adresse est dérivée d’une clé cryptographique : l’opérateur n’a pas à acheter de nom de domaine, et le navigateur peut vérifier qu’il parle au bon serveur.

Le réseau Tor repose sur des volontaires. Le 24 septembre 2026, Tor Metrics comptait 9 428 relais et 2 334 ponts (des relais non publiés, utiles quand Tor est bloqué). Le même service estime à environ 3,3 millions le nombre moyen d’utilisateurs connectés directement ce jour-là, dont environ 140 000 depuis la France. Ce sont des estimations, calculées à partir des requêtes adressées aux annuaires du réseau, avec une marge large.

I2P

I2P se présente comme un « réseau de communication anonyme décentralisé ». Il chiffre aussi les échanges en couches, avec une variante qu’il appelle « garlic routing ». Il héberge ses propres sites, les « I2P Sites », accessibles uniquement par ce réseau.

Hyphanet (ex-Freenet)

Hyphanet est un réseau pair à pair conçu pour publier et communiquer en résistant à la censure. Il se présente comme « le Freenet d’origine », actif depuis 1999, qui continue sous ce nouveau nom ; le nom Freenet est désormais porté par un autre projet, auparavant appelé Locutus.

Qui contrôle ces réseaux ?

C’est la question de fond pour qui veut reprendre la main sur sa vie numérique. Aucun darknet n’appartient à un État ni à une entreprise unique, mais tous ont une gouvernance.

Le logiciel Tor est développé par The Tor Project, Inc., une association à but non lucratif de droit américain (statut 501(c)(3)) créée en 2006. L’idée du routage en oignon est née en 1995 au laboratoire de recherche de la marine américaine. Le Tor Project se dit financé par un mélange de subventions publiques, de fondations privées et de dons individuels. Sa page des soutiens cite notamment le département d’État américain, l’agence suédoise de coopération Sida, l’Open Technology Fund et la Ford Foundation.

Deux garde-fous limitent la dépendance à ce financement. Le code est libre depuis le déploiement du réseau en 2002 : chacun peut le lire. Et le réseau lui-même est tenu par des milliers d’opérateurs indépendants, dans de nombreux pays. Pour situer ces enjeux dans un cadre plus large, voir notre dossier sur la souveraineté numérique.

À quoi sert réellement le dark web ?

Des usages légitimes

L’ANSSI le dit simplement : on y trouve « des forums, des lanceurs d’alerte ». Le Tor Project rappelle dans son historique le rôle de l’outil pendant les printemps arabes et dans les révélations d’Edward Snowden en 2013. Ce sont ses propres affirmations, mais elles illustrent le public visé : des personnes qui ont besoin d’échapper à une surveillance ou à une censure.

Des sites ordinaires proposent aussi une version onion. Tor Browser dispose d’une fonction, Onion-Location, qui permet à un site d’annoncer son équivalent .onion : le navigateur affiche alors une suggestion violette.

Des activités illégales, poursuivies

La même vidéo de l’ANSSI mentionne « du trafic, des escroqueries et du piratage ». Elle précise que la gendarmerie et la police nationale sont mobilisées, sous la coordination du commandement du ministère de l’Intérieur dans le cyberespace. À l’échelle européenne, Europol annonce régulièrement des opérations ; en juin 2025, l’agence a communiqué sur le démantèlement du plus ancien marché de stupéfiants encore actif sur le dark web, avec l’arrestation de son administrateur en Espagne.

Proportion gardée : l’existence de ces marchés ne fait pas du dark web un lieu réservé au crime, pas plus que les escroqueries du web de surface ne résument le web.

Ce que l’anonymat protège, et ce qu’il ne protège pas

Selon le Tor Project, Tor empêche les sites de connaître votre emplacement et empêche les observateurs locaux (votre fournisseur d’accès, un Wi-Fi public) de voir ce que vous consultez. La CNIL fait la même lecture : avec le routage en oignon, aucune entité n’accède à la fois à votre adresse IP et à votre destination.

Les limites sont documentées par le projet lui-même :

• La corrélation de bout en bout. Un observateur qui voit à la fois l’entrée et la sortie du réseau peut rapprocher les horaires du trafic. Tor ne s’en protège pas.
• Vos propres informations. Remplir un formulaire avec votre nom ou votre courriel vous identifie auprès du site, rappelle la FAQ.
• Les documents téléchargés. Un fichier ouvert dans un autre logiciel peut aller chercher des ressources hors de Tor et révéler votre adresse.
• Les autres applications. Tor ne protège que les logiciels configurés pour passer par lui.

Pour l’usage pratique de l’outil, ses réglages et son installation, voir notre guide Tor Browser : ce qu’il protège, ce qu’il ne protège pas.

Les risques concrets pour un visiteur

Les risques sont d’abord ordinaires : escroqueries, fichiers piégés, sites qui imitent un service connu. Sur un service onion, il n’y a ni moteur de recherche fiable, ni recours auprès d’un hébergeur identifié. Vérifiez l’adresse complète d’un service à partir de sa source officielle, n’ouvrez pas de documents téléchargés en étant connecté à Internet, et ne communiquez aucune donnée personnelle. Pour les réflexes de base sur votre poste, voir notre guide pour sécuriser son ordinateur.

Questions fréquentes

Dernière vérification : 27/09/2026